Nosso conhecimento sobre Sócrates emana de duas fontes principais, Platão e Xenofonte, ambos seus discípulos.
PLATÃO seguiu seus ensinamentos e tornou-se filósofo, registrando sua obra em seus magistrais diálogos, onde Sócrates ocupa lugar de destaque.
XENOFONTE, por sua vez, tornou-se um soldado cuja carreira militar foi um desastre tão grande que acabou se dedicando a arte de escrever. Um dos seus trabalhos mais conhecidos é a “Memorabilia” , que faz uma descrição de Sócrates.
Infelizmente, essas duas fontes de autenticidade comprovada, fornecem descrições bastante DIVERGENTES de Sócrates, e só raramente coincidem. XENOFONTE era conservador por natureza e sentia-se ultrajado por seu velho mestre ter sido condenado por corromper a juventude de Atenas. Sua abordagem de conotação defensiva em favor de Sócrates contém grande riqueza de detalhes anedóticos, porém muito pouco conteúdo filosófico. Em um dos diáloos de Xenofonte , “Oeconomicus” , Sócrates aparece como um personagem especialista em jardinagem. E frequentemente, em sua “Memorabilia” , as ideias de Sócrates são tão maçantes e sem originalidade que seria difícil compreender o porquê de tanta polêmica em torno de seu nome. Tal homem jamais teria sido perseguido por pregar ideias subversivas, muito menos revelar-se-ia um grande filósofo.
XENOFONTE podia ser estúpido o bastante para não absorver as ideias de Sócrates, mas também dá a impressão de que não teria a capacidade criativa de forjar um retrato imaginário de seu mestre que não correspondesse à pura realidade. Por este motivo, muitos admitem o retrato que Xenofontes apresenta de Sócrates.
Bertrand Russell rebate energeticamente essa atitude: “A narrativa de um homem estúpido sobre o que diz um homem inteligente jamais é confiável, porque ele inconscientemente traduz o que ouve em algo que seja capaz de entender.”
A descrição de Sócrates por Platão, ao contrário, é feita de maneira extremamente inteligente. O Sócrates que aparece nos diálogos é um retrato literário magistral. Apresenta-nos uma personalidade soberba, porém mais do que isso, uma verdadeira obra de arte.
Paul Strathern, Sócrates in 90 minutes
Tradução: Ivan R. Dee